ГОСТИНЕЦ.
Седая старина таится за этим, казалось бы, таким уютным, добродушным словом! В Древней Руси у него было очень неожиданное для нас с вами значение: "торговая дорога". Такая дорога, по каким ездили с товарами "богатые гости" - "купцы" (слышали, наверное: "О скалы грозные дробятся с ревом волны" - арию в а р я ж с к о г о г о с т я из оперы "Садко"). В польском языке это древнее значение дожило до наших дней: по-польски и сейчас "gosciniec" значит "большак", "столбовая дорога". Поразмыслив, вы поймете, конечно. как сперва "гостинцами" начали называться различные товары, прибывшие по гостинцам-дорогам, потом - подарки, получаемые от заезжих купцов - "гостей", затем - всякие разные дары и наконец преимущественно разные мелочи и сладости, всякие лакомства, приносимые в дом со стороны... Всевозможные угощения.