общее название островов Атлантического океана между материками Северной и Южной Америки; вытянуты в виде дуги длиной около 3500км.В В.-И. входят Багамские острова, Большие Антильские острова и Малые Антильские острова. Острова относятся к Северной Америке. Общая площадь около 240 тыс.км2.Население свыше 24 млн. чел. (1968). Рельеф островов сильно расчленённый, преимущественно горный; высотой до 3175м(на острове Гаити). Много действующих и потухших вулканов; частые землетрясения. Месторождения марганцевой руды, хромитов, железной руды, асфальта, нефти, бокситов, фосфоритов. Климат тропический пассатный. На низменностях растительность главным образом культурная, в горах — лавровые и хвойные леса.
На островах В.-И. расположены государства Куба, Гаити, Доминиканская Республика, Тринидад и Тобаго, Ямайка, Барбадос, а также ряд владений Великобритании, Нидерландов, Франции и США.
Этнический состав.Основную массу современного населения составляют негры — потомки рабов, ввозившихся из Африки в 16 — начале 19 вв. (Гаити — свыше 90%, Барбадос — около 89%, Ямайка — около 80%), а также мулаты (Доминиканская Республика — около 70%, Пуэрто-Рико — не менее 50%). Потомки европейцев (главным образом испанцев) имеются в значительном числе лишь на Кубе (около 50%), Пуэрто-Рико, в Доминиканской Республике. В остальных странах численность белого населения (главным образом англичан) не превышает несколько процентов. Своеобразен этнический состав Тринидада, где около 50% составляют потомки выходцев из Индии. Во всех странах есть небольшие группы китайцев и сирийцев. Немногочисленные потомки коренного индейского населения, почти полностью истребленного во время колонизации, сохранились лишь на островах Доминика, Куба, Тринидад.Языки: испанский — в бывших колониях Испании (Куба, Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико), английский — в бывших английских колониях (Ямайка, Тринидад и Тобаго, Барбадос), французский — в бывших и нынешних французских колониях (Гаити, Гваделупа, Мартиника); везде преобладают местные диалекты. В нидерландских колониях, помимо голландского и английского языка, распространён диалект папиаменто. По религиозной принадлежности жители бывших испанских и французских колоний — католики, остальные — протестанты разных толков. Индийцы в большинстве — индуисты. В некоторых странах сохраняются также пережитки африканских верований.
А. Д. Дридзо.
Исторический очерк.Большинство островов В.-И., заселённых индейскими племенами араваков и карибов, было открыто во время плаваний Колумба (1492—1502), ошибочно принявшего их за часть Индии. В отличие от Индии на В. (Ост-Индия), эти острова позднее стали называть В.-И. Колонизация В.-И. испанцами сопровождалась поголовным истреблением индейцев, и уже с середине 16 в. начался массовый ввоз рабов из Африки для работы на сахарных и табачных плантациях, в рудниках. С упадком могущества Испании В.-И. превратилась в главный объект соперничества европейских держав в Америке. В течение 17—18 вв. в результате захватов, войн и по международным договорам Великобритания приобрела острова Сент-Кристофер (Сент-Китс), Барбадос, Антигуа, Монтсеррат, Ямайка, Гренада, Доминика, Тринидад и др.; Франция — острова Мартиника, Гваделупа, Гаити; Голландия — острова Аруба, Кюрасао, Бонайре; Дания — острова Сент-Джон, Сент-Томас и Санта-Крус из группы Виргинских островов. К началу 19 в. Испания сохранила только Пуэрто-Рико и Кубу.
Жестокая эксплуатация на плантациях вызывала частые восстания рабов против угнетателей. Крупнейшее из них — на Гаити в конце 18 в. — переросло в войну за независимость, в результате которой в 1804 была провозглашена Республика Гаити. В 1844 в восточной части острова Гаити была создана Доминиканская Республика. Остальная В.-И. по-прежнему оставалась в колониальной зависимости. Рабство было законодательно отменено в английских колониях в 1833, французских в 1848, голландских в 1863, испанских в 1880.
Со 2-й половины 19 в. началось усиленное проникновение США в В.-И. В результате испано-американской войны 1898 Пуэрто-Рико стало колонией США, Куба была объявлена независимой республикой (1902), хотя фактически ещё в 1901 стала протекторатом США (см. «Платта поправка»). США неоднократно осуществляли оккупацию Кубы, Гаити, Доминиканской Республики. В 1917 США купили принадлежавшую Дании часть Виргинских островов.
Победа Великой Октябрьской социалистической революции в России оказала большое влияние на развёртывание в В.-И. антиимпериалистического национально-освободительного движения. В 20 — 40-е гг. во многих странах В.-И. возникли коммунистические партии. В 30-е гг. прошли крупные антиимпериалистические и антиколониальные выступления на Кубе (революция 1933), в Британской В.-И. В английских колониях возникли первые политические партии, выдвинувшие лозунг независимости.
В период 2-й мировой войны (1939—45) США усилили своё влияние в В.-И. По англо-американскому соглашению 1940 США получили на 99 лет право строительства военных баз в британских владениях в Америке. С созданием Карибской комиссии (1942) ресурсы колоний европейских держав фактически были переданы в руки США. Жестоко расправляясь с освободительным движением в колониях, особенно усилившимся после окончания войны (аресты руководителей движения на Ямайке — 1943, военная расправа с забастовщиками острова Гренада —1951, подавление восстания 1950 в Пуэрто-Рико), правящие круги империалистических держав в то же время были вынуждены маневрировать, провозгласив ряд политических реформ, которые должны были прикрыть колониальное господство в странах В.-И. С этой целью Мартиника и Гваделупа были объявлены «заморскими департаментами» Франции (1946), Пуэрто-Рико — «свободно присоединившимся (к США) государством» (1952), голландские колонии в В.-И. — «составной частью Нидерландского королевства» (1954). Английские колонии в 1958 были объединены в Вест-Индскую федерацию (См. Вест-Индская федерация).
Победа Кубинской революции 1959 привела к возникновению первого в Америке социалистического государства, способствовала новому подъёму освободительного движения в В.-И. В 1962 Вест-Индская федерация распалась; образовались независимые государства — Ямайка (1962), Тринидад и Тобаго (1962), Барбадос (1966). Английские колонии Антигуа, Доминика, Гренада, Сент-Люсия, Сент-Китс — Невис — Ангуилла (1967) и Сент-Винсент (1969) получили внутреннее самоуправление и были объявлены «государствами, ассоциированными с Соединённым Королевством».
Политическое деление Вест-Индии
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
|||Пло-|Население,|Столица или|
|Государства и территории|Современный статус|щадь,км2|тыс. чел.|административный центр|
||||(1968)||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Антигуа|«Ассоциированное с||||
||Великобританией государство»|442|62|Сент-Джонс|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Багамские острова|Британское владение|11405|148|Нассо (Нассау)|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Барбадос (30 ноября|Независимое государство||||
|1966)*||430|253|Бриджтаун|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Бермудские острова|Британское владение|53|51|Гамильтон|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Виргинские острова|Британское владение|153|9|Род-Таун|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Виргинские острова:|Владение США|207|||
|Санта-Крус||83|}58|Шарлотта-Амалия|
|Сент-Томас||52|||
|Сент-Джон|||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Гаити (1 января 1804)|Независимое государство|27750|4674|Порт-о-Пренс|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Гваделупа|Заморский департамент|1779|318|Бас-Тер|
||Франции||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Гренада|«Ассоциированное с|344|103|Сент-Джорджес|
||Великобританией государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Доминика|«Ассоциированное с|751|72|Розо|
||Великобританией государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Доминиканская|Независимое государство|48734|4029|Санто-Доминго|
|Республика (27 февраля|||||
|1844)|||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Каймановы острова|Британское владение|259|9|Джорджтаун|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Куба (20 мая 1902)|Независимое государство|114524|8074|Гавана|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Мартиника|Заморский департамент|1102|324|Фор-де-Франс|
||Франции||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Монтсеррат|Британское владение|98|15|Плимут|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Нидерландская|Автономная заморская часть|||}Виллемстад|
|В.-И.:||184|60|(о. Кюрасао)|
|Аруба||290|7||
|Бонайре||462|140||
|Кюрасао||13,2|1,5||
|Саба||45,4|2,5||
|Сен-Мартен (южн. часть)||30,6|2||
|Синт-Эстатиус|||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Пуэрто-Рико|«Свободно присоединившееся|8897|2723|Сан-Хуан|
||(к США) государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Сент-Винсент|«Ассоциированное с|388|93|Кингстаун|
||Великобританией государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Сент-Китс — Невис —|«Ассоциированное с|357|58|Бастер|
|Ангуилла|Великобританией государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Сент-Люсия|«Ассоциированное с|616|108|Кастри|
||Великобританией государство»||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Тёрке и Кайкос острова|Британское владение|430|6,7|Гранд-Тёрк|
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Тринидад и Тобаго (31|Независимое государство|5128|1021|Порт-оф-Спейн|
|августа 1962)|||||
|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
|Ямайка (6 августа 1962)|Независимое государство|10962|1913|Кингстон|
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
* В скобках указана дата провозглашения независимости.
Лит.:Народы Америки, т. 2, М., 1959; Страны Латинской Америки в современных международных отношениях, М., 1967, гл. 9.
Е. Л. Ровинская.